치매환자가 급속도로 늘고 있습니다. 예전에는 고령층만 걸린다는 인식이 있었으나 요즘에는 젊은 20~30대 치매 환자들이 늘고 있는 가운데, 치매환자가 숨을 거두기 마지막에는 30%가량이 기억력을 되찾는다고 합니다. 어떤 내용인지 알아보겠습니다.
뇌의 마지막 노력 ?
치매 환자의 약 3분의 1, 약 30%는 인생의 마지막 순간 기억력을 되찾는 놀라운 순간을 경험한다는 연구 결과가 나왔다.
《알츠하이머 및 치매(Alzheimer's and Dementia)》에 발표된 연구에 따르면 치매 환자의 3분의 1 이상은 적어도 숨지기 6개월 전에 기억이 잠시 회복되는 것으로 나타났다.
스스로 생존을 유지하려는 뇌의 마지막 노력으로 추정
연구진은 알츠하이머병 및 치매 환자들의 자각 에피소드(LE)를 조사하고 이러한 에피소드를 목격했다고 보고한 151명의 환자 간병인을 대상으로 설문 조사를 했다.
연구 결과 간병인의 거의 20%는 환자가 사망하기 전 7일 이내에 LE를 경험했다고 보고했으며, 3분의 1 이상은 환자가 LE 후 1주일에서 6개월 사이에 사망했다고 말했다.
48%에 달하는 환자는 LE 이후 6개월 이상 생존했다.
연구진은 "이러한 유형의 LE는 가족의 방문과 동시에 발생했으며, 환자와 함께 거주하지 않고 접촉 빈도가 가장 낮은 어린이가 더 자주 보고했다"며 "환자의 일상적이고 일상적인 인지 변동에 익숙하지 않은 가족이나 친구가 이러한 변동에서 의미를 도출하거나 자주 방문하는 가족들이 간과하는 행동에 더 세심한 주의를 기울였기 때문일 수 있다"라고 말했다.
치매 환자가 갑자기 정신을 차리고 의미 있는 대화를 나누며 죽기 전에 옛 추억을 공유하는 것을 묘사하는 사랑하는 사람과 의료 종사자의 사례는 1850년대까지 거슬러 올라간다.
그러나 이전 연구에서는 이 명쾌함의 시기가 사망하기 불과 몇 시간에서 며칠 전에 도달했다고 제안했다.
말기 명료성(terminal lucidity)이라고 불리는 이 현상은 치매 환자가 갑자기 사람들의 이름, 사랑하는 사람의 얼굴, 속담을 기억할 수 있게 되는 것이다.
이런 갑작스러운 변화를 사랑하는 사람이 좋아지고 있다는 신호로 볼 수 있는 만큼 가족의 기대를 관리할 필요가 있다는 설명이다.
말기 명쾌함에 대해 의사들은 다른 생리적 과정이 느려지거나 중단되는 동안 스스로 생존을 유지하려는 뇌의 최후의 노력의 일부를 나타낸다고 믿는다.
마무리
지금까지 치매 환자 마지막 순간 30%는 기억력 되찾는다라는 연구결과에 대해 다뤄봤습니다.
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